Los nopales son plantas que se han incluido dentro de los géneros Opuntia (subgénero Platyopuntia) y Nopalea. Perteneciendo a la familia Cactaceae. Estos géneros, sobre todo el primero, reúnen varias especies que debido a su semejanza morfológica, se conocen bajo el término común de Nopal.
Los nopales son originarios de América Central y varios de ellos viven en la República Mexicana creciendo en hábitats diversos, desde el nivel del mar hasta los 2200 m de altitud aproximadamente. En el estado de México y el Distrito Federal, se encuentra una superficie importante de nopal cultivado en condiciones de clima templado.
Los antropólogos sostienen que ha sido consumido por los nativos de la zona desde 5.000 años A.C. La ciudad de Tenochtitlan, “Nopal sobre la piedra”, fue llamada así en honor de esta planta legendaria. Los indígenas prehispánicos la llamaban nopalí y la emplearon como alimento, medicamento, combustible, como tinte y como fertilizante.
Desde tiempos ancestrales sus hojas y frutos han sido consumidos dado su excelente valor nutritivo: 17 aminoácidos (8 esenciales), vitaminas A, B1, B2, C y minerales (hierro, magnesio, fósforo, calcio y potasio). En algunas zonas rurales del México constituye hasta el 50% de la dieta diaria...
